近十年来朝堂分两派：以苻家为首的保守派和以皇后为首的革新派，未料姜家入仕后反成了革新派成员，与苻家成了是水火不容的政敌，此乃其一；姜家独女姜颜虽有几分才气，却容貌风流、不遵礼教，素喜招蜂惹蝶，早有‘祸水’之名，此乃其二；苻离虽出生在礼教严苛的家族，却生性叛逆，不愿遵循长辈的遗愿与一个素未谋面的姑娘成亲，此乃其三。

  如今两家政见对立，苻家又一向重诺，想悔婚都不成，当真是骑虎难下。

  “宿敌就是宿敌，自当水火不容。”若不是答应过爷爷，苻离连脖子上挂着的那半块玉都不想留。

  如此想着，他拐过长廊，穿过中庭，进了国子学馆的大门。

  魏惊鸿跟在身侧，用扇子指了指他手中的剑：“又带剑入国子监？监生不得佩戴兵刃，听闻岑司业今日被一个新来的女学生冒犯了，正在气头上呢！你可别在这时候招惹他，当心受罚。”

  “他不会罚。”苻离倒是笃定。

  “为何？”

  “凭我文章好。”

  这倒是事实。虽然苻离一心向武，却因天赋异禀，文采见识也是国子监数一数二的，很得先生们喜欢。总有人可以不费吹灰之力就得到别人穷其一生也得不到的东西，魏惊鸿嫉恨非常，刚要反驳，却听见几丈开外的墙角隐隐传来了女子的低笑声。

  “有姑娘！”魏惊鸿耳朵尖都快竖起来了，曲肘顶了顶身侧的苻离，伸长脖子眺望道，“是新来的女学生！”

  苻离自然也看到了，顾及男女有别，他下意识停住了脚步，接着错杂的梅枝遮掩，寻声望去。

  只见在刻满大经的思过墙边站着两名娉婷袅娜的少女。思过墙，顾名思义，便是夫子们用来惩罚不听话的学生，使其面壁思过的地方。

  她们应该是在受罚。

  两名少女皆不过十五六岁，穿着皇后亲手设计的素色儒服，未绾髻，长发及腰，只系了一根霜色的发带，颇为雅致。右边那位少女体态丰腴，婀娜妙曼，而左边那位则更为窈窕，姿态慵懒地斜倚在思过墙边，显出几分不羁洒脱，竟毫无大家闺秀之态，细嫩如玉的手指不经意绕着腰间的玉环……

  玉环？

  苻离的视线落在她指间那半块玉环上——三丈远的距离，可以清楚地看到那残玉是漂亮的淡青色，系着绞金青缨，和他衣襟里藏着的那半块十分契合……

  不由瞳仁一缩：竟然是她？！

  ……

  而三丈之隔，受罚中的姜颜并不知有人在暗处审视自己，依旧没个正行地倚在墙边，眼巴巴地望着阮玉给她‘偷来’的枣糕，长声叹道：“阿玉，你别馋我了，岑夫子罚我停食面壁，不能吃东西。”

  叫‘阿玉’的正是那名体态略微丰腴的女子——兖州府知府的庶长女阮玉，与姜颜是同乡好友，此番皇后娘娘选拔贵女入学，两人都是一同被举荐进来的。

  “好罢。”一想到那个不苟言笑的黑脸夫子，阮玉仍有些害怕，转而将帕子里裹着的枣糕塞入自己嘴里含糊道，“咱们出门前，姜知县特意嘱咐你要低调行事，莫要强出头，你看你，入学第一天就招惹那个冷面修罗似的岑司业作甚？”

  岑司业最是古板，自听闻皇后娘娘下诏让女人入国子监后，他便气得闭门绝食三日，宁死也不愿让这群女娃娃‘玷污’圣贤之地。冯祭酒趁此机会给了女学生们一个下马威，若她们能在一日之内让岑司业踏出典籍楼半步，他便同意女子入学，否则宁死不从。

  姜颜低低一笑，眉目如三月的桃李盛开，绕着指尖的玉环继而道，“正所谓‘我不入地狱谁入地狱’？我若不激岑夫子出门，完成冯祭酒出的第一个难题，你们又怎会顺利入学？”

  一想起岑夫子气得从典籍楼里冲出来，连气都没喘匀就指着女学生们大吼“竖子焉敢大逆不道！兖州姜颜何在”的场面，阮玉打了个颤，细声问：“你到底给岑夫子写了什么，将他气成那样？”

  “我就提了一个问题呀。”

  “一个问题能将他气成这样？所问何事？”

  姜颜‘嘿’了一声，眨眨眼凑过去，压低声音说：“我问他，《孟子》有言：‘居天下之广居’乃是仁的体现，可天下最宽广的住宅不就是皇宫么？若能住在皇宫那样最大的房子里才算是仁，那亚圣岂非是煽动后人萌生不臣之心？”

  “你……”阮玉被她一番大逆不道的话惊得合不拢下巴，瞪圆眼睛半晌才说，“岑夫子罚你面壁还真是仁慈了。你不知这些圣先贤人比儒生的命还重要么？这般曲意抹黑先人，难怪岑夫子大动肝火，没将你赶出国子监已是大幸！”

  “师者，所以传道受业解惑也。学生有疑问，夫子怎能不行规劝教导之责？”姜颜毫无愧疚，道，“谁叫夫子古板执拗，我们都在他门外从昨晚跪到今晨他都坚持不露面。眼看着与冯祭酒的约定期限已到，无奈之下也只能兵行险招了。”

  正说着，隐隐瞧见墙角有人，姜颜以为是夫子来巡视了，倏地站直了身子，仰首面对墙壁，咿咿呀呀装模作样地诵读起来，一副好好学生的模样。

  “不是夫子。”阮玉小声提醒，显然是也发现了那人，脸上浮现出红晕来。到底是深闺里养了十五年的姑娘，遇见外男紧张到声音都发了抖。

  姜颜从小在学堂里和男孩儿们厮混惯了，倒不怕，听说不是夫子来巡视，她反而长松了口气，扭头地顺着阮玉的视线望去。

  透过梅枝的缝隙，她撞见一双精致而不失英气的眼睛。

  那是怎样一种复杂的眼神？姜颜一时难以形容。

  清高？探究？审视？或是还带有一点点小小的惊讶，只是那惊讶如投石如水，转瞬即逝。

  阮玉忙侧过身避嫌，却忍不住红着脸地偷瞄梅树后藏着的少年，细声细语道：“是个少年郎君，看服饰应是学生……哎阿颜，他好像在看你呢！”

  于是姜颜也大胆地看了回去，可惜树枝丛生，影影绰绰看不清是何相貌。她自小是个胆大的，索性朝那人挥挥手，单手拢在嘴边做喇叭状，没脸没皮地笑着：“来者可是国子学同窗？”

  “哎阿颜！男女授受不亲，你这样有失礼数！”阮玉慌忙捂住她的嘴，吓得小脸儿通红。

  “怕什么！以后都要和男人坐在一起读书了，还怕说话不成？”姜颜灵活扭开，又抬眼望过去，那少年依旧在梅树后窥探她，眼波更沉了些。

  “嚯！这般艳丽的小娘子，便是在美人如云的京师中也难得一见！还胆大得很，苻离，你说论礼尚往来，咱们是不是也得前去同她打个招呼？”魏惊鸿眼睛都快看直了，弯着眸子怂恿苻离。未料苻离自始至终冷着一张脸，连一丝心动也无。

  魏惊鸿自讨没趣，只好叹道，“罢了罢了，知道你不近女色，那便走……”

  话还未说完，便见从来不与女子亲近的苻离向前一步，从梅树后转了出去，径直朝那思过墙边倚着的艳丽小娘子走去。

  魏惊鸿简直惊掉下巴！

  完了！苻离莫不是被夺魂了？

  这厢魏惊鸿胡乱猜想，那边姜颜笑容一僵，望着这冷冰冰的高挑少年面色不善地径直朝她走来，在她面前站定。

  姜颜反被唬了一跳。少年半晌不语，视线下移，看着她腰间佩着的半截玉环，不知道在想些什么。