薛晚晴是极少到这儿来的, 毕竟她讨厌她爹在这里豢养的情妇和刺客。庭院里不知何时翻新过，种上了陌生的花草，里头的泥土带着湿润的暗红色, 像是浸透了无数人的鲜血，薛晚晴面带嫌恶地绕过那些红泥，毕竟，死过人的土地会脏了她精美的绣鞋。

  这些时日京师不太平，城门口严禁私入私出, 到处都是锦衣卫的暗探, 她出不去, 不得已来这避避风头, 只等薛家东山再起的那日，她再风风光光地杀回来……

  若不是张炎回出了事连累薛家被查，她早该与程温成婚了！

  思及程温，薛晚晴嘴角勾起一抹轻蔑的笑。当初在国子监时，此人温吞又不善言辞, 穿着还十分寒碜，谁知一朝高中状元后反倒成了一匹黑马，脱胎换骨仪表堂堂。多少人想与程温结亲，可程温不还是成了自己的囊中之物？

  她们那群胭脂俗粉，也配和自己争？

  夏末时节，花间带露，薛晚晴如一只骄傲的孔雀, 昂首穿过院前的花圃，脑中已幻想了无数遍未来的夫君对她俯首帖耳的情景……正想得入神，忽闻身后传来砰地一声巨响，似是哪个无礼之人撞开了大门。

  薛晚晴被吓了一跳，下意识回头斥道：“出去……”

  话还未说完，便见十余名身穿圆领甲、头戴大帽的锦衣卫押着她的护卫排列在阶前，而门口最中央的位置，一位身量颀长挺拔的年轻千户按着刀，背对着她站立——光是一个背影，便是说不出的威风英气，气势沉沉。

  此时遇见锦衣卫显然不是什么好事，薛晚晴脸上的怒意褪去，迅速化作惊恐失措。她后退一步，竭力稳住发软的双腿，色厉内荏道：“你们是谁？竟敢来这抓人！告诉你们，我可是御赐亲封的华宁县主，若无驾贴而强闯县主别院，便是大罪！”

  话音未落，门口那身穿飞鱼服的年轻男子缓缓转身，露出一张清冷英俊的脸庞。

  “苻离……”薛晚晴呼吸一窒，气焰霎时矮了一截。从前在国子监时便是如此，她居高临下地享受着所有人的倾慕和仰视，唯独怕了苻离和姜颜。

  怕苻离的冷，也怕姜颜如刀的嘴，只要一遇上他俩，准没好事！

  果然，苻离面无表情地伸出一手，展开手中的驾贴，上头允许搜查的鲜红官印刺痛了薛晚晴的眼。

  “锦衣卫奉命彻查薛府涉嫌私盐一案，特来向薛县主讨一样东西。”他冷而清晰道。

  两刻钟前，东府城大街。

  一顶官轿内，身穿祥云绣鹭鸶官袍的年轻翰林修纂笔直端坐，目视前方，淡然的目光仿佛没有焦点似的落在晃动的轿帘上。若是仔细看来，他手中紧紧握着一根红绳编就的同心结，指节微微发白，仿佛握着自己的全部信仰。

  从东府城到洪武门不过一刻钟的距离，清晨人烟稀少，晨曦静谧安详，却平白生出一股破诡云谲的沉重气氛来。

  弓矢破空而来，他甚至没有时间多想，只觉得车帘被什么锋利的东西刺破，继而是数声令人胆寒的咻咻声，霎时，车壁上、脚下、身旁皆是钉了数支羽箭，更有两支狠狠划破他的手臂，又直直地钉在身后的靠背中，剧痛之下，箭尾犹余颤不止。

  “列队！保护程大人！”

  好在苻离派了几名乔装成家仆和车夫的锦衣卫随行护送，这群训练有素的高手迅速围拢，将程温的轿子护在中间，大声喝道：“没事罢程大人？”

  程温咬紧牙，手臂剧痛之中混着些许濡湿的触感，黏腻的鲜血瞬间顺着手臂淌下，浸湿了他手中的红绳结。

  “我没事……”他刚说完，又是十余箭破空而来，皆被锦衣卫斩落。

  熹微的晨曦破晓，有森寒的刀光折射在马车车帘上，外头很快打成一片，刀剑碰撞的铮铮声不绝于耳……不知过了多久，纷沓的马蹄声疾驰靠近，随着几声重物扑地的声响，大道悄然，四周又恢复了沉寂。

  微风拂动车帘，帘上飞溅的血渍清晰可见，程温并未掀开帘子，甚至连坐姿都未变分毫，若不是右臂的袖子被鲜血染成了暗红色，谁也想不到他方才经历了怎样一场九死一生的暗杀。

  有脚步声靠近，接着车帘被掀开，苻离平静地抹去脸上沾染的鲜血，喘息着问他：“你伤到哪了？”

  程温顿了一会儿，才缓缓摇头道：“小伤，不影响。苻公子，东西你可取来了？”

  薛晚晴并非嘴硬之人，稍加威慑便什么都说出来了。苻离遂颔首，将一只开了锁的妆奁盒递给程温，郑重道：“还差半个时辰便是巳时，接下来就看你的了。”

  程温没说话，只是点点头，迎着初升的旭日一步步踏入洪武门。

  世间遗人以凄风，有人迎风而舞；命运击人以巨浪，有人踏浪而歌！昏昏浊世，虽是大道之行难于登天，但谁曾见黑夜吞没星月、凛冬取代春水？数年坎坷沉浮、忍辱负重，无论是陌路还是归途，谁又见他后退一步？

  千万人所向，吾亦往矣。

  朝堂之上，官袍带血的程温一经出现，满堂皆惊。百官的目光或惊疑、或胆怯，亦或是像薛长庆父子和允王那般凛冽如刀，恨不得在这个年轻人身上剐下一块生肉。

  当程温活着来此，薛长庆便知自己输了。

  程温在苻离的护送下一步一步、缓慢而坚定地走到殿中。他们这一身血污，任何人见了都能猜到路上经历了怎样炼狱般的厮杀……所有人不自觉得分开一条道，让程温和苻离二人能走到殿堂的最前方，面视储君和皇后。

  人群排列的最末端，姜颜的心不可抑制地狂跳起来，不是害怕，也非是紧张，而是绝境逢生的狂喜——喜的是柳暗花明，更是为程温并未丢失的初心。

  他能在此时站出来，无疑是对薛家致命的打击。

  张皇后在帘后微微前倾身子，似乎想看得更清楚些，而朱文礼显然也不曾想到程温会以这样一种方式出现在这，下意识从椅中站起，震惊道：“程卿，你怎么受伤了？”

  程温捧着妆奁盒，艰难地躬身答道：“回殿下，臣在取证前来的路上遭遇刺客伏击，多亏苻千户及时赶来相救，这才幸免于难，能有此机会将证物呈给殿下和娘娘。”

  “是何证物？”

  “薛家私业的账簿，里头详细记载了每年私盐出入账目和接手人员名单。”

  “程修纂！”薛长庆倏地出声打断话头，出列一步，阴沉沉地盯着程温，冷然笑道，“本侯将你视为贤婿，多方栽培，你怎可恩将仇报，为一己私利而颠倒是非，帮着外人构陷本侯！”

  说罢，薛长庆对着朱文礼深深一拱手，‘词真意切’道：“殿下，臣根本不知道什么账簿！这定是他人串通构陷臣的假证，还望殿下明鉴！”

  闻言，姜颜心中冷笑：都这个时候了还狡辩，薛家还真是死而不僵的百足虫。

  苻离不急不缓，平静反问：“这物件是锦衣卫从华宁县主处搜来的，若是构陷之物，难道侯爷的意思是令嫒做假账构陷与你？”

  一听宝贝女儿落在了锦衣卫手里，薛长庆勃然色变，躬身咬紧牙关，恨到几乎面容扭曲，咀嚼肌一下一下凸起。而殿中伏地跪拜的薛睿早已战战兢兢，汗出如浆，如此反应一看便知是心虚到极致。

  “假不假，看看就知道了。”朱文礼示意身侧立侍的太监，“呈上来。”

  司礼监的太监立即垂首过来，从程温手中接过那只妆奁盒，转交给朱文礼。趁着朱文礼查看账簿之时，程温淡然转身，对姜颜道：“姜编修，如今巳时未到，我可还能在联名书上签字画押？”

  姜颜出列，微微一笑：“自是能。”

  程温颔首，遂缓步行至司礼监的提督太监面前，接过那张联名书扫视一眼。没有笔墨，他便用食指沾了鲜血一笔一划地落下自己的名字，再用鲜血盖上指印。

  鲜红的‘翰林院修纂程温’一行字落在绢纸上，与周遭漆黑的墨迹形成鲜明的对比，触目惊心。提督太监再接回那卷轴绢纸时，双手颤了一颤，掌中之物如有千钧重。