姐弟俩并肩出了凉亭，向书院山长所在的那院去。

  “我原是想替一位同窗讨个公道。”

  “那同窗莫不是个小姑娘？”赵荞似笑非笑地斜睨他。

  赵淙垂着眼低低“嗯”了一声，片刻后才回过味，红着耳根轻嚷：“不是你想的那样！”

  “我没想什么啊，”赵荞无辜轻哂，“接着说。”

  赵淙抿唇走出好几步后才涩声开口：“是前任礼部尚书陈寻的女儿。”

  顿了顿，他又轻声补充：“后院人生的孩子。”

  赵荞神色复杂地瞥了他一眼。

  这小子进书院两年向来安分，学业虽不算出类拔萃却也不差，更从不招惹是非。

  原本还奇怪他怎会与人打架，这下总算懂了。

  前年陈寻因“私纳后院人”的事被罢官问罪，那些本就见不得光的后院人自被遣散了。

  可孩子总归是陈家血脉，当然还养在家。

  不过那之后，小姑娘在家处境尴尬，谁都不给她好脸。

  虽没让她饿着冷着，也送她读书，旁的事就几乎不管。

  “……有些同窗知陈家没人给她撑腰，她也不会向山长告状，在书院又独来独往没朋友，就常欺负她取乐。”

  赵淙的话让赵荞沉下脸来。

  赵淙接着道：“年初我曾撞见过一回，与欺负她的人吵过。后来没再瞧见，就以为他们收敛了。前日下午我穿小树林去藏书楼，撞见他们逼她跪下学狗爬，还拿树枝抽她，让她得叫出声。我实在看不过，就故意说难听话激他们与我动手。”

  虽出身宗室高门，但赵荞惯爱在市井间打滚，是个江湖气极重的侠义性子，哪听得这种欺人之事。

  “大人犯错，与小孩子有什么相干？”

  她猛地咬碎了口中的润喉丸，怒不可遏地哑声道：“当年朝廷着手整顿勋贵、官员私纳后院人的事时，分明说过罪不及稚子！这陈家真真一门混账，再怎么都是自家孩子，就这么不管不问任人欺辱？！”

  赵淙停步，抬起手背压在眼上。

  “二姐，小时我不懂事。长大才知外间并非谁家都像咱们府中一样……”

  他也是后院人生的孩子。

  赵淙生母是前任信王赵诚锐的后院人之一，几年前因犯下大错被遣到远离京城的庄子上处置了。

  但府中没谁迁怒他，更不曾薄待。

  甚至在玉牒上将他记在前任信王妃名下，还让他做堂堂正正的信王府四公子。

  “若非当年母妃殿下心慈仁厚，大哥与你也愿容我，只怕我今日的处境不会比那陈家小可怜好太多。”

  其实信王府如今这一门兄弟姐妹六人，除老大赵澈与老二赵荞明正堂皇是前任王妃与侧妃所出，剩下四个的生母都是前任信王的后院人。

  但这四个孩子从未因生母的缘故受过什么刻薄轻慢。

  即便是长兄赵澈袭爵后，仍给他们享有王府公子、姑娘该有的一切，尽力扶持、耐心教导。

  无怪赵淙泪目感怀。

  有些事小时以为理所当然，长大见别家同样境遇的孩子那般不堪，才知自己得了怎样温柔宽厚的对待。

  “想什么乱七八糟的？”赵荞抬手揉揉他的头顶，“大哥说过，咱们兄弟姐妹共六人，始终是荣辱共担的血脉至亲，一辈子都不会变。”

  赵淙使劲抹了脸，冲她重重一点头：“嗯！”

  ****

  “带头动手打伤你的是哪家混球？”

  “大司农府籍田令樊承业的小儿子樊均，也是我同窗。”

  赵荞讶然侧目，拿绢子捂嘴咳嗽两声。

  “你当年习武的启蒙恩师可是帝君，竟被个小自己一两岁的家伙揍成这鬼样子？”

  早些年赵淙曾和三哥赵渭一起，在当时还是驸马的帝君跟前受教。后因他天资有限学得太过吃力，这才被送到明正书院学寻常功课。

  如此入学就晚了，同窗几乎都比他小上一两岁。

  在他们这个年岁的半大少年来说，一两岁的年纪差距往往意味着身形体格甚至力量上的优势，更别提他的武艺还师承帝君那种高手。

  占尽优势却被打得脸上开花，实在不可思议。

  “当时对方五个围着我一人打！而且我也没认真还手。这是计谋，计谋！”赵淙加重语气，强行挽回颜面。

  “真是个绝世精妙的苦肉计啊。”赵荞轻嘲着斜睨他脸上的青紫淤伤。

  “陈家压根儿不管那小可怜，若只说她被欺负，书院最多就对樊均一伙人训斥几句，叫他们赔礼道歉了事，过后他们还会变本加厉找她麻烦。而且，她也不愿被更多人知道自己受欺负。”赵淙面红耳赤，哇啦哇啦一路辩驳。

  “我故意没认真还手！我被打伤书院自要重视，这不就将樊家老太太和你都请来了？当然，我原意是自己与樊家人谈，没想惊动你。”

  “你打算怎么与樊家谈？”