气息微滞，这到底是哪路来的神仙？这么厉害的？

  宁莞经常被她师父洛玉妃讽刺打击，真没觉得有什么特别的，将蛇放回瓮中，又出声道：“所以，大人要不要以此法试试看呢？”

  王大人愣愣点头，“试！试！试！”当然试啊，他今天特意来这儿，为的不就是这事儿吗？

  仵作验尸的结果已经出来了，无论是柳小姐还是淮安县主，都是死于体内虫蛊，幕后施蛊之人就算不是杀人凶手，也定然逃不了干系。青蛇若能成功引路寻到那人，这件恼火的案子也就离真相大白不远了。

  王大人踌躇满志，“宁姑娘，不若现在就开始吧？”他最近愁得头秃，实在有些迫不及待了。

  宁莞走到盥洗架子边，浸在铜盆里洗了洗手，握着帕子擦净水珠，笑指了指窗外的一片明媚，“大白天的，驱蛇出去怕是会吓着人，还是换个时候的好。”

  “也是。”王大人一拍脑门儿，应道：“那便等晚上再行动。”

  现在不过正午，离天黑尚早，王大人便先行离去。

  吃过午饭，宁莞往房中小榻上躺了一会儿，宅子的翻新重置已经差不多了，工匠正在挖渠引水，声音也不大，她躺着躺着竟真睡了个过去，直到未时末才起来。

  下午宁莞就待在药房处理买回来的药材和配生发膏，直到黄昏日落才停歇手下来。

  王大人是酉时末来的，带着何云柱和另外两个手下，手提灯笼，身上罩着大理寺统一的玄黑披风，半掩在昏暗夜色里，看不大清身形面容。

  何云柱站在窄廊外，眼觑着屋里的人，十七八的模样，正正年轻的时候，无论是与大人说话还是手上行事，都沉稳温和的，看起来很定得住气。

  但除此之外，他真没瞧出有什么特别的。

  听说懂得南罗的御蛊之术，今晚是要驱使一条在相国寺逮住的毒蛇去寻人的。

  这事儿听起来玄乎，让人难以信服。

  何云柱右手反握着腰间官刀，想起那个属于杨自立的荷包，轻轻啧了一声，他实在不知王大人为何听得三言两语就轻信此人，万一今天晚上是一场贼喊捉贼，故意来混淆是非的，那可就精彩了……

  屋里的王大人打了个喷嚏，看到宁莞揭开陶瓮的盖子，立马闪身躲到角落里。

  宁莞取出短笛，放至唇边。

  随着悠扬笛音的响起，盘曲在瓮中的青蛇嘶嘶地吐着猩红的芯子，眼中暗光闪烁，缓缓从里爬了出来，顺着桌案而下，唆唆地出了门去。

  它速度很快，从何云柱脚边嗖地一下就溜了出去，叫他下意识一蹦三尺远。

  宁莞往外望了一眼，收了笛子，将已经露出爪子的七叶抱在怀里，拍拍它的脑袋，“不行，不能吃的。”说完又向还在摸着胳膊缓解鸡皮疙瘩的王大人道：“大人，再不走该跟不上了。”

  王大人深吸了一口气，大步出门，推着何云柱走在前头，宁莞则是抱着七叶慢慢走着缀在最后面。

  青蛇在夜里长街游行，暗淡月光下拉出一道弯弯曲曲的长影，一路穿过胜业街、长乐街、东城四巷，最后停在皇城东南侧一座大宅的院墙边。

  它扬起半截蛇身，冰冷的眼珠子似在打量什么，几息之后又腾地一下伏地前行，从角门边的大榕树盘旋而上，借着横斜出的枝桠，尾巴缠着一吊，溜进了宅子里。

  王大人和何云柱干站在树边，突然就不动了。

  宁莞远远望着，眨了眨眼睛，瑞王府啊。

  ……

  将近亥时，王府里的半边灯火尚还亮着。

  瑞王李景平是当今圣上的长子，生母即是四夫人之一的周淑妃。瑞王未及弱冠，年初刚过了十九岁生辰，王府后院儿里也还未迎来真正的女主子，只有一个侧妃并几个侍妾。

  楚华茵便是那刚进府尚不到一月的侧妃。

  她一身素白缎裁成的里衣，肩上揽着条银丝绣芙蕖的石青色披帛，倚在半开的窗边，细白的手指捻了一块最喜欢的棠梨春雪糕，雪白如玉的四方糕点，中间掺和着点点海棠色的嫣红，漂亮得很。

  侍女春芽打起帘子进门来，替她拢了拢散开的如瀑青丝，说道：“都这个时候，小姐怎么还在用这糕点，一会胃里该不舒服了。”

  楚华茵含糊地应了一声，螓首轻抬，问道：“长公主府里打听得怎么样了，魏黎成真是渐好了？”

  春芽回道：“奴婢问询过，这事儿是真的。”

  楚华茵似笑非笑，“运气可真是好啊，这样都有命活，也难怪母妃心生怒火。”

  春芽怪道：“淑妃娘娘与夷安长公主到底有什么恩怨，怎么一心盼着魏大公子不好过呢？”

  楚华茵单手支颐，晚风拂面，微带红晕的脸颊袭上一丝淡淡的凉意，“谁知道呢，她脾性差得很，总不想叫旁人舒坦。”

  春芽咬了咬下唇，悄声道：“侧妃，你说魏大公子这十年怪病，会不会是……淑妃娘娘暗中下的手？”

  楚华茵斜睨着她，“你问这些做什么，总归与咱们没关系。”

  话是这么说没错，但想着素日来的事情，还是有些担忧，“奴婢只是怕长公主查出些什么，到时候牵连上王爷，祸及王府，还连累到侧妃你。”

  楚华茵眯了眯眼，“长公主查了十年也没有头绪，你瞎操什么心。”

  主仆二人正说着话，院子里却传来一阵喧嚷，春芽到门前掀起毡帘一角，发现有一行人从院门口涌进来，当头的不是旁人，正是今晚说要歇在书房不过来的瑞王，最最紧要的是……他身后还跟着大理寺少卿王大人。

  大理寺的人深更半夜上门，想想都不可能是什么好事。

  春芽眉心直跳，连忙缩回屋里，扯下架子上的雪青色披风罩在楚华茵身上，“侧妃，王爷来了，还有大理寺的……”

  话还没说完，春芽瞳孔骤然紧缩，到嘴边儿的“王大人”三子瞬间化作了一声尖叫，“蛇！有蛇！”

  楚华茵转头一看，果见窗外有一条青蛇，长长的身子盘成一圈儿，眼中泛着森森冷光，正幽幽注视着她。

  楚华茵先是一愣，轻蹙了眉头，外头脚步声越来越近，她陡然脸色一变，脚尖儿一滑，从梅花凳儿上摔落在地，又慌慌张张地爬起身，满面惊惧的往外跑，正好撞进了瑞王的怀里。

  她浑身轻颤着，瑞王忙轻抚了抚她的肩头，低声问道：“怎么回事？”

  楚华茵的声音还残留着惊慌，“窗外、窗外不知从哪儿跑来了一条蛇，妾身、妾身实在是吓了一跳……”