谢景臣对掖了双手微微一揖，眼帘垂下道：“臣参见太后。”

  太后捋弄念珠的动作不变，也不回头，只合着眸子淡淡吩咐：“哀家有话要对谢大人交代，都退了吧。”

  殿中诸人低声应是，复按序退下。待人退了干净，葛太后方缓缓从蒲团上站了起来，侧目朝他看一眼，沉声道：“哀家离宫数日，听闻前些时日有逆贼兴乱，圣上险些遇害，多亏有谢相护驾，大人功不可没啊。”

  他仍旧微弓着身子，沉声道：“臣是大凉朝臣子，自然要护陛下周全，老祖宗谬赞，臣恐怕担当不起。”

  太后的指尖微微一顿，目光定定地看他，“谢大人忠君爱国，实乃我大凉幸事。”边说边朝他走近几步，蹙眉道：“普天之下没有人比谢相的消息灵通，皇上欲设立东缉事厂之事，大人想必已经知道了。”

  谢景臣不置可否，漠然道：“圣上垂怜臣辛劳，欲设东厂，访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势，辅佐臣共治朝纲。”

  “与锦衣卫均权势？”太后冷冷一哼，“如今的大凉，锦衣卫早已经形同虚设，何来的权势？相爷是聪明人，自然该早作打算。”

  他唇畔噙着丝淡薄的笑意，缓声道：“树大招风，皇上此举，无非是借东厂来削臣的权。难道太后娘娘不远千里急着回宫，就是为了提醒臣小心行事么？”

  葛太后闻言心头不悦，口里道：“十五年前良妃曾诞下一位帝姬，如今流落在外，寻回帝姬的差事皇帝明着是交给了你，暗地里也在着令东厂的人办。前儿得的消息，说是东厂的人已经找着了帝姬，人都已经往京都送了。若是教东厂的人捷足先登将帝姬送到皇帝跟前儿，恐怕于大人无益。”

  修长的指尖摩挲着腕上的菩提串，他面上含笑，浓长的睫掩尽一切眼色，曼声说：“新官上任三把火，看来那帮子厂卫也不全是废物。”

  这副笃悠悠的语气听得太后大皱其眉，扬手将手里的念珠狠狠往案上一掷，面色生恼：“情形不利，大人怎么还一副悠闲自得的形态？真让厂卫将帝姬送入宫，今后岂不是坐看东厂的人风生水起？”这么多年苦心经营的一切若要付诸流水，谁能甘心呢！

  太后怒意横生，他脸上却平静得像潭水，寥寥一笑，语调中隐隐透出几分讥诮之意：“寻得了帝姬又如何，能不能活着见到高程熹尚未可知，一帮子去势的阉人，翻得了天？”

  葛太后面露讶色，“丞相想对帝姬下杀手？”旋即又摇头，不大赞同的模样，沉声道：“帝姬若是死得不明不白，虽教东厂吃了瘪，你也没法儿跟皇帝交差。”

  他一哂，笑色寡薄，细润的菩提子从如玉的指尖依次流转而过，悠悠道：“东厂找来的帝姬没了，臣照样能送一个活蹦乱跳的公主入禁中。十五年不曾相见，孰真孰假谁分得清，不过真亦假，假亦真罢了。”

  “你是说……”太后一思忖，登时回过神来，唇畔逐渐绽开一抹笑，颔首道：“这倒不失为一个良策。”

  说完一抬眼，见他正在佛前敬香，微微合着眸子，神态虔诚，衬着金佛烟火竟像有佛光千重。太后似乎有些迟疑，试探着上前朝他走近几步，然而那人却像是有所觉，一侧身，不着痕迹地退开了。

  太后有些尴尬，扯出个笑道：“这么多年了，由不得人近身的毛病还没好么？”

  谢景臣面无表情，并不回答，只是恭恭敬敬地揖手，沉声道：“时候不早了，老祖宗好好歇着，臣先行告退。”说罢一拂手，旋身阔步去了。

  人去殿空，空空荡荡的佛堂，衬得人心头也变得空唠唠的。太后有些失神，合上眸子深吸一口气，忽觉鼻头发酸，又不能流泪，只堪堪拿手撑了撑额。

  谢景臣神色如常，提步从景运门穿行过去，将将步上箭亭，前方便来了个形色匆忙的男人，着飞鱼服，人到了跟前儿一揖手，毕恭毕敬喊声大人，低声道：“属下都探听清楚了，只等大人一声吩咐便能动手。”

  他半眯了眼，眸光中映入太液池的湖光水色，沉吟道：“切记干净利落。”话音方落，复又侧目看天边摇摇欲坠的太阳。

  天幕是泣血的红，日薄西山，时近黄昏，这个时辰，恐怕也该醒了。

  第23章 过朱阁

  戌时的梆子已然敲过，京都相府的各处已陆续掌上灯火。

  驰道广庭，花间岸侧，雨久生苔，自然古色。清风游廊上一例的明亮，檐下的灯笼是宫中御赐的五连珠圆羊角宫灯，昏黄的一点光，连作一排却像是能织成旖旎的梦，映在碧落池的湖面上，清波荡漾，煌煌如画，似坠了漫天星辰。

  暖色的帷幔半遮半掩，晚风从窗屉子里吹进来，摇曳了烛台上的火光，一声软侬的嗡哝从床榻那头传出来，几分倦态几分醉意，平添出娇憨可人的意味来。

  迷蒙的一个梦境，耳边尽是嘈杂的人声，男男女女的都有，具体在说些什么却听不清。阿九脑子很迷糊，只能瞪大了眼使劲去辨认这些陌生的脸，然而，还未待她辨出个所以然，眼前的景物倏忽一变，又成了谢景臣扼着她的脖子将她狠狠压在廊柱上。

  阿九登时有些急了，暗道这人怎么这样阴魂不散，白天掐了她一回也便算了，怎么还兴往人的梦里钻呢！她觉得浑身闷热得厉害，喉咙也被堵得发慌，终于忍无可忍地一蹬身，猛地睁开眼从榻上坐了起来。

  脑子心儿里还隐隐有些抽疼，她皱紧了眉发力地摁眉心，疼得口里倒吸一口气。好一会子，那阵眩晕才渐渐消退下去，她才略显吃力地掀起眼皮观望四处。鼻间有暗香浮动，定睛看去，原来是镂雕蟠螭穿花纹玉香筒里燃了水沉香。

  周遭的一切并不陌生，甚至有几分熟悉，阿九颓然地撑了撑额，这竟是谢景臣的屋子。

  这可真是奇怪了，自己怎么莫名其妙跑到他屋里来了，还睡在他的床上……她眉头锁得愈发深重，细细回想白天的事，淡去的记忆便又逐渐倒流回脑仁儿里。自己往观戏台去的路上撞见了元成皇子，被灌了酒，她似乎是醉了，再后来……

  都说酒壮人胆，看来半点也不假。那几口罗浮春是罪魁祸首，这回倒好，谨言慎行了这么多年，被一壶酒给弄得前功尽弃！

  阿九心头懊恼，不由握了拳狠狠砸床。等气儿撒完了，复又认真思索起来。这么晚了谢景臣还没回府，估计是又被传入宫了。她心头略松，不过也不敢耽搁，因掀开锦被下床，趿拉上绣鞋。

  讨饶的说辞暂且不去想，这会儿她脑子里就跟团浆糊似的，也想不出什么好说法，且先离开吧，赶在谢景臣回府之前。

  床榻边上便是妆案，上头立着一面秦陀镜，阿九一面琢磨一面朝镜子里望，里头的姑娘衣衫不整发髻凌乱，双颊带着几分醉态的酡红，盈盈一双眸子如含秋水，明媚妖冶。她看一眼几乎羞愤欲死，这副样子怎么见得人呢！

  可怜见的，今儿算是把什么脸都给丢尽了！她狠狠咬牙，口里咕哝了几句淮南的方话来骂元成，两手理衣衫，动作也显得粗暴蛮横。

  身后的烛火没由来的晃动，像是平地起了一阵风，阿九一愣，浑身的寒毛根根倒竖起来，猛然抬头看铜镜，里头却已经多了一个人。

  烛光跳跃，阴影里徐徐走出一个人。他有极高的身形，影子投在落地罩上，被拉得长而飘渺。长发披散如墨如绸，衬着素白的常服，神色倨傲，冰肌玉骨。

  心口像是被无形的手紧紧攥住，阿九喉头都在发颤，抿了抿唇旋过身来。他慢悠悠踱到了烛台前，气息吹拂间拨弄了脆弱的烛芯，一手掖袖，一手捻着什么在火上炙烤，姿态从容而优雅，纤白的指尖在烛火中几近透明。

  阿九半眯了眼睛定定去看，认出那是一根细细的银针。

  谢景臣微侧目，视线落在她身上，语气寡淡：“还没醒？”

  寥寥数字，冷冽的声线在混乱的思绪中穿云破雾，令阿九的魂魄瞬间归位。她匆匆别过眼不再盯着他瞧，屈膝朝他福了福，言语间甚是恭敬，道：“大人回来了。”

  他一哂，收回目光专注地去看指尖的银针，慢条斯理地来回翻转，再一开口，好整以暇的意态：“到底是模样最好的，只一眼便教元成皇子难忘。殿下在我跟前儿絮叨了半天，让我将你送给他带进宫里去，飞上枝头，这机会千载难逢，不知你意下如何？”

  谢景臣语意莫名，这话真假也参半，听得阿九浑身发冷。不经意间一抬眼，将好对上那道阴冷的视线，惊得她心头一憷。他心思难测，不像真心实意来询问她，倒像是模棱两可的试探，恐怕正等着她落圈儿里吧！

  她没有犹豫，不假思索便道：“奴婢出身卑微，承蒙不起皇子的错爱，奴婢对大人忠心耿耿，更从未想过要飞上枝头。”

  忠心耿耿么？其实飞上枝头也不晚了，只是方式有些不同而已。他半边嘴角挑起个笑，琵琶袖一收，攥着银针朝她走近几步，指尖挑起她的下颔，目光从精巧的锁骨上移开，直勾勾地望向脖颈上的指印，复又松开手，淡淡道：“取我的药来，在象牙柜里。”

  阿九的目光在他身上打量一遭，难道又受伤了？她觉得奇怪，却也没有深思，应声是便将东西拿了过来，突然道：“大人哪儿伤了么？”可说完就后悔了，暗道自己果然是酒还没醒干净，嫌命长了，居然会打听他的事。

  “给你的。”他斜眼乜过去，说完见她一脸的目瞪口呆，又皱了皱眉，“过几日你便有新差事，脖子上的指印这么丑，留给谁看。”