满面腾起红云，叶凤歌赶忙转身又折回书坊，尴尬地往柜台去。

  掌柜的正与柳先生在柜台后说着什么，见叶凤歌去而复返，不禁会心一笑。

  “叶姑娘可是落了东西？”

  叶凤歌心知这俩老狐狸指定是瞧见那两张画了，当下愈发窘迫，硬着头皮僵笑道：“是，手稿里夹了两张……哎，让二位见笑了。”

  掌柜的将两张折叠好的小画递还给她，笑呵呵道：“咱们两个老不修的，也没个礼数，冒昧打开瞧了瞧，还请叶姑娘原谅则个。”

  “掌柜的言重了。”叶凤歌接过小画收好，摆摆手示意这个话题结束。

  一旁的柳先生捋着胡须和蔼笑道：“那个圆乎乎打坐的小姑娘实在有趣得很，老夫还是头一回见到这样的画法，也不懂是何流派。敢问，是画给家中小孩子的么？”

  柳先生很有分寸地只谈了“打坐小姑娘”的那张，这让叶凤歌勉强自在了些。

  “胡乱瞎画的，并无画法流派，”叶凤歌红着脸垂眸笑答，“小时这样画来哄同伴高兴，如今偶尔也画来逗自己玩儿。”

  柳先生与掌柜的再度相视一笑，双双点头。

  掌柜的弯腰从柜台下取出一册线装手稿，双手递给叶凤歌：“方才柳先生就说，叶姑娘这种别致的画风，大约很适合给这本册子配个画儿。姑娘瞧瞧愿不愿接这单活儿？”

  叶凤歌眼儿一亮，高高兴兴地点点头，翻开手稿，口中道：“自然是愿……咦，孔素廷？！清芦孔家的孔素廷？！”

  手稿上“孔素廷”三字笔力遒劲，字体风骨昭昭，大家风范。

  清芦孔家是“诗书传家”的名门望族，几乎每一辈孔家子弟都能出几个了不起的学问大家。

  孔家鼓励子弟以好奇之心看待世间万事，治学不为功利、学问不分高低，择选治学门类涉猎范围极广，只要是有兴趣的事，往往就会倾其一生心血专注钻研其中的奥妙精义。

  这位孔素廷便是赫赫有名的金石学者，于金石、冶炼上的造诣极其深厚，便是叶凤歌这种半点不相干的门外汉，都对孔素廷的大名如雷贯耳。

  “这是素廷先生为孔家家塾编写的开蒙读物，委托咱们书坊代为刊印时便提出，希望能配上合宜的图画，让年纪小的孩子们能觉得有趣。”

  孔家的开蒙读物是歌谣的形式，配合叶凤歌那种圆乎乎童趣活泼的画风，倒是相得益彰。

  掌柜的娓娓道：“先前咱们找了好几位画师，画风都过于板正，光柳先生这一关就过不了。方才一瞧，觉得叶姑娘那种画风倒合适极了。”

  叶凤歌乐得笑成了花儿，“这单我接！”

  “叶姑娘倒是实诚，连润笔费的价都不问就决定接了？”掌柜的乐呵呵道。

  叶凤歌大笑：“替‘诗书传家’的孔家家塾开蒙读物画图，这种差事简直可遇不可求，只要不是叫我倒贴钱，便是说没有润笔费，那我也肯接的！”

  她乐得找不着北，简直想跳起来转圈儿。

  “只是，素廷先生有言在先，若老夫审阅后觉得画稿合适，尚不能最终拍板，”柳先生补充道，“需作画人亲自前往清芦，当面交素廷先生过目，叶姑娘可愿意？”

  “荣幸之至。”叶凤歌执礼，郑重应下。

  ****

  叶凤歌领着阿娆、顺子在临川城内找了一家不错的食肆，大大方方请他俩吃了顿好的，又去坊市买了好些东西，这便启程回桐山了。

  回程时雪已停，天气却比先前下雪时更冷了些。

  顺子坐在前头赶车，阿娆与叶凤歌一道坐在车厢内。

  “阿娆妹子你坐过来些，”见小丫头冻得缩着肩膀，叶凤歌冲她招招手，“我的大氅还可以分你一半。”

  阿娆与她一向交好，倒也不生分。听她这么说了，便忙不迭窝到她身旁与她抵肩并坐。

  叶凤歌将自己大氅分出一半盖住小丫头，果然还绰绰有余。

  待身上稍稍暖和些了，阿娆来了精神，歪头对叶凤歌笑道：“凤姐儿，我瞧你今日格外高兴，是有什么好事么？”

  “我的画稿卖了钱，自然高兴的。”叶凤歌克制着心中的狂喜，淡淡笑道。

  阿娆笑眯眯地撅了噘嘴：“骗人的，我看得出来，你有很高兴很高兴的事，可你不愿对咱们说。”

  叶凤歌抿唇，笑着扭头盯着车窗缝儿，没有再说话。

  她是很高兴，也很想将自己今日的好消息与人分享。

  但不知为何，她突然有些执拗地希望，傅凛是第一个知道的人。

  早上因着雪天路滑，去程走得慢，耽误了不少时间，马车回到桐山的宅子时，已是亥时人定，宅中各院大多都已灭了灯。

  “今日来回奔波匆忙得很，你俩受累了，快去歇了吧，”叶凤歌道，“那些东西就放在马车里，明早咱们再慢慢归置。”

  阿娆揉着眼睛困倦地点点头：“好的凤姐儿。”

  顺子偷偷打了个呵欠，也点点头：“我送凤姐儿回了北院再睡。”

  “我这么大个人，在自家走几步路还要你送？”叶凤歌没好气地笑嗔了他一眼后，才明白自己说了什么。

  好在顺子和阿娆都困得迷迷糊糊了，似乎没留心她说了些什么，便各自回去歇了。

  叶凤歌站在原地尴尬地清了清嗓子，又伸手拍了拍发烫的脸颊，忍不住好笑又赧然地抬头望天。

  雪夜苍穹，墨云蔽月，天幕黑如曜锦，像温柔的眼眸，噙笑凝望趁夜归家的人。

  ****

  穿过中庭时，叶凤歌疑惑地看着廊下通明的灯火，以及站在中庭拱门后的承恩。