两人和气地向彼此打过招呼后，孔明钰搓搓有些发僵的指尖，脚尖不太自在地点着地，笑着提议：“咱们能到院子里晒着太阳说话吗？”

  到底是隆冬时节，在厅中坐久了是会觉得脚冷，冬阳虽不如何炽烈，可沐着阳光走走总能暖和些。

  “孔姑娘请。”叶凤歌站起身来，噙笑抬手。

  孔明钰与她并肩出了前厅，两人便在院中花园的青石板小径上慢悠悠走着。

  “我今日来得冒昧，打扰了。”

  孔明钰终究是书香世家的姑娘，虽看似不着调，但在必要的时候言行进退还是有些分寸的。

  叶凤歌笑着摇摇头：“大家年岁相近，也都不是什么圆滑性子，孔姑娘实在不必如此拘束，有事直说。”

  孔明钰乐得拊掌：“我就喜欢与你这样痛快性子的人打交道，大家直来直往，有事说事，多舒坦啊。”

  叶凤歌轻笑，偏头望着她。

  “我今日求见你，是有两件事，”孔明钰也不再绕弯子，开门见山道，“这头一件呢，就是昨日我与傅五公子谈及火炮、战舰的改良问题，我俩的一些设想不谋而合，又有些东西互有裨益。我听着傅五公子的意思，后续在改良火炮、战舰上还会有更大胆的尝试，所以我想请求加入你们。你信我，我是诚心诚意想跟着你们将此事做成，绝不是来捣乱混日子的！”

  叶凤歌无奈笑笑：“其实这事只需五爷首肯就得了，哪用得着特意来问我？”

  “诶你们夫妻俩怎么回事？”孔明钰急得直跺脚，“他说家中事都是你做主，他说了不算的，可你又叫我去问他！莫不是觉得我不堪大用，故意这么敷衍推脱我？！”

  “什、什么就‘夫妻俩’了？”

  这说法猝不及防地让叶凤歌满面炸翻红霞，结结巴巴辩解道：“没、没成……没成亲呢！”

  孔明钰这才恍然大悟，捂着腰哈哈大笑起来：“哈哈哈，他昨日在我面前三句话必有一声‘我家夫人’，原来是仗着你没听见，自己哄自己玩儿呢！哎哟，晚些我能当面嘲他一下吗？”

  她这调侃的轻嘲让叶凤歌那护短惯了的偏心眼儿立刻发作，鼓了鼓绯红粉颊，嗔恼地瞪着眼前这笑得前仰后合的姑娘。

  “只是近来我俩都有事忙，还没来得及定下婚期！”

  孔明钰急急收了笑，正想说什么，叶凤歌就听身后一道熟悉沉嗓带着藏不住的雀跃欣喜渐近。

  “那不如这会儿就来定吧！”

  叶凤歌背脊一僵，没敢回头，抬手以指尖抵住眉心，只恨不能钻进地上的石板缝里去。

  她也不懂自己在尴尬什么，总之就是很尴尬。

  ****

  待叶凤歌好不容易将惊喜雀跃追问婚期的傅凛赶走后，她与孔明钰之间的话题总算重新回到正事。

  为了争取叶凤歌的首肯，孔明钰竹筒倒豆子一般，将昨日与傅凛说过的一些事细细重说了一遍。

  叶凤歌认真听完，忍不住问出了心中疑惑。

  “令尊在金石冶炼上已是地位超然的学术大家，孔家也有可供做尝试的工坊，你为何还要舍近求远，放着自家工坊不去呢？”

  孔明钰失落地扯了扯嘴角，神情渐渐有些苦涩。

  “我爹那人吧，也不知是因为年纪大了，还是被盛名所累，这些年在实证上是愈发缩手缩脚，遇到一些想不通的关节时，宁愿带一大堆人翻来覆去推演、计算一两年，都不肯轻易多做两回实证，导致许多事迟迟没有明显进展。”

  二十年前，孔素廷凭着成功冶炼出白口生铁、名扬天下时，还不足三十岁，真真算是年少得志。

  要知道，在此之前七、八百年间，大缙各州——包括京中的少府匠作司——都只能得到延展性好却相对柔软的块炼锻铁。

  更为刚硬的白口生铁横空现世，不但彻底影响了举国的兵器锻造，甚至促进了水师战舰换代。而且，在之后这二十年里，白口生铁也逐渐被用于锻造一些日常生活所需器物、农具等。

  就是这样了不起的成就，将年纪轻轻的孔素廷推向了一个学术上难以逾越的高峰，使他在金石、冶炼行当获得了不可撼动的尊荣地位。

  但也正因为此，孔素廷早早背上了盛名包袱，在之后的这二十年里就愈发谨慎保守，深怕实证失败的次数过多，会砸了自己的招牌名声。

  “说出来不怕你笑话，”孔明钰撇开头，眼角有点点水光，“我打小在他跟前听教，又时常出入自家工坊，免不了就会生出许多异想天开的假设。我并不认为实证出了差错是丢人的事，古往今来许多学问不就是从稀奇古怪的假设开始，再反复尝试、反复失败中得出正确结果的么？可他不这么想，总是斥责我莽撞轻率，胡作非为。”

  父女俩在对待实证上的观念严重相左，固执的孔素廷索性彻底禁止孔明钰再出入工坊。

  而孔明钰对待金石冶炼这门学问始终保有满腔赤忱的热爱，一门心思就想往更深处钻研。

  她时常趁夜偷偷出入孔家工坊，一遍又一遍孤独地验证着自己层出不穷的异想天开，一遍又一遍独自品尝着失败的沮丧。

  如此窘迫艰难的处境本就已经很惨，有时被家人逮到她违背父亲禁令出入工坊的证据后，她还要面对父亲的责难与惩戒，真是闻者伤心见者流泪。

  “去年我无意间捣鼓出了铜芯铁之后，本以为他会对我有所改观，”孔明钰强颜欢笑地耸了耸肩，仰面望着光秃秃的树梢，不愿让眼角的泪落下，“哪知他依然瞧不上我，说我不过是侥幸。”

  非但如此，她还因违反禁令出入工坊，被关在家中半年不能出门，到这个月初才解禁。

  被禁足的半年里，孔明钰愤懑郁郁，只能时常招惹一下家中年幼的弟弟孔明森。与小孩子嘻嘻哈哈追逐打闹，于她来说勉强也算个纾解，不然真得憋屈疯了。

  “那不是侥幸，真的不是。我十六岁那年，州府匠作司中郎专程从临川过来拜访我父亲，谈起现行的铜质火炮造价太高，对铜矿耗损也极大，造出来的炸膛风险也大，是以各州都只一门铜炮放在城门楼上做摆设；那时我就琢磨着，若能将铁掺入铜中合冶，就算不能立刻解决炸膛的问题，至少可以降低单只用铜铸炮的成本。”

  孔明钰抬手捂住眼睛，哽咽道：“整整三年，我每日不停推演、计算，夜里偷偷摸黑进工坊独自尝试实证。”

  许多个夜晚，她在自家工坊内独自烧着冶炼炉，试铜水、铁水合冶比例；独自看着实证失败的废铁水嚎啕大哭；独自躲在自己的书房内重新演算，再打起精神孤独而勇敢地走向下一次未知的失败。

  就是这样叫人沮丧到近乎绝望的循环，整整过了三年，她才得出了“铜芯铁”。

  “真的，根本就不是侥幸。”

  泪水从她捂在眼上的指缝中争先恐后地涌出，太多从前无人可诉的委屈与心酸，终于有了出口。

  ****

  对冶炼、匠作之事，叶凤歌是个外行人。可她看过傅凛在小工坊内一次又一次不厌其烦地尝试，也看过他尝试失败后沮丧地垂着脑袋的模样。