这时节，小荷才露尖角，但莲叶接天，倒确是有景可赏。

  观莲池正中有四面通透的开阔广亭，三十余人在其间列席也只是稍打挤些，并不觉局促。

  “淮王妃，来，坐本宫这里。”皇后笑意慈蔼，将李凤鸣唤到自己身侧共席。

  在场许多人都有些诧异——

  太子妃今日抱恙没能来觐见皇后，可两位太子侧妃、太子昭训都在，怎么就轮到淮王妃得皇后抬爱了？

  别人想不明白，李凤鸣却心知肚明。

  当初在滴翠山行宫那个大雪天，她为替萧明彻出气，在齐帝面前一番陈词，不着痕迹地帮皇后夺回了对皇嗣妃子们的实际教导权，无形中助皇后重新巩固了中宫地位。

  皇后转头就使了点手段，让齐帝同意将钱昭仪打发去太后陵前思过。

  此举是以行动表达对淮王府投桃报李之意，算是承了李凤鸣的情。

  但大家都是场面人，这种事双方心照不宣即可。皇后从未在明面上与李凤鸣谈开此事，她也乖巧不提。

  这分寸拿捏得当，很得皇后好感，所以之前才会让她帮忙寻玉容散。

  身为国母，皇后什么好东西得不到？无非就是借个由头释放亲近善意罢了。

  此刻皇后当众抬举，李凤鸣自是欣然受之，依言上前落座。

  “儿臣瞧着，母后今日容光焕发，更甚以往啊。”李凤鸣笑吟吟理好衣裙。

  “就你油嘴滑舌。”皇后侧目笑睨她一眼，对身后的女官抬手示意。

  “这怎么就油嘴滑舌了？都是发自肺腑的真心话。”李凤鸣眼唇俱弯。

  说话间，女官已让亭外九曲回廊上的宫女们鱼贯入内来。

  宫女们人手捧一托盘，盘上摆着许多画轴。

  皇后环顾众人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下谏言，主张对国中的大龄女子加收重税，以鼓励女子尽早成婚，‘增产报国’。”

  场面顿时诡异沉默，许多坐在母亲身后的小姑娘更是不知所措。

  李凤鸣不动声色瞥向闻音，见她明显有几分恼火，似想说点什么，便对她摇了摇头。

  “本宫终究也只是个妇道人家，对国政朝务的事一窍不通，说不好恒王这提法对是不对。能做的不过就是帮你们这些小姑娘未雨绸缪，早择良婿。否则，过些时候举国上下抢成一团，急起来说不得要选错人。”

  皇后这话绝非危言耸听。

  齐国南境、西境都不太平，四十余年间战事频繁。这导致青壮男丁在持续、大量地被消耗。

  若朝廷真依恒王颁了新法令，举国上下大多数有适龄未婚女儿的人家，定会为避免被征重税而急于抢着嫁女。

  在李凤鸣的记忆里，百多年前的魏国史上也曾有过类似的荒唐。

  昏了头的家主们忙中不择，将娇贵养大的女儿胡乱嫁给乞丐，此等惊世奇闻在史书上是有记载的。

  她脑中飞快转着，面上却不显什么，兴致勃勃陪着皇后看起那些男子画像来。

  *****

  皇后倒也没乱来，挑出的那些男子大都有模有样，各有风采，都当得起“青年才俊”四个字。

  一整天下来，李凤鸣看了将近五十张俊男画像，简直大饱眼福。

  日落时分，她回到淮王府，饭都不想吃，拉着辛茴躲进小院书房，雀跃地描述着今日的见闻。

  “……有个叫赵庆的，长得好看极了！我一看那画像，脑子里就只剩‘淑人君子’四个字！”

  “还有个与我同年同月同日生的，姓吴，我忘记名字了。据说是宝山郡有名的饱学才子，真真的恃才放旷、意态流风，啧啧……”

  她每说一人，辛茴就两眼锃亮，还会发出“哇哇”的惊叹声，时不时再追问几句细节。

  “殿下是说，皇后还会在夏望取士时，借着‘集望’的机会，安排贵女们去亲眼看看真人？”

  “对！你今日只能在宫外等，可惜了的。等集望时，我定带你也同去赏美，弥补你的遗憾！”李凤鸣喜形于色。

  辛茴捧腹：“殿下您就别扯我做幌子了。看看您这架势，饿狼见着鲜肉似的。”

  李凤鸣根本不介意她这么调侃自己，反而说得愈发兴起，激动到粉面含春。

  “要说今日全场最鲜嫩可口的那位，当属一个叫岑嘉树的！乍看有点像战开阳那般，乖顺；眼睛又像玉方，是有星光的那种眼睛！左脸还长着个酒窝。喏，就在这个位置，跟阿宁一样，盛了蜜似的。”

  她以食指点住自己发烫的左脸颊，笑得见牙不见眼。

  “他那幅画像是笑模样，浑似春风里揉了把糖！甜得深入我心，简直……呃？咳咳咳。”

  书房窗户被人从外头拉开，萧明彻的冷脸突然出现，李凤鸣被惊得赶忙住嘴。

  辛茴猛地回头，也是大骇。

  她听李凤鸣说得太入迷，竟没察觉有人站在一窗之隔偷听。

  李凤鸣连续干咳好几声，这才硬着头皮站起来，对窗下的萧明彻挤出个不太自在的笑。“你是几时来的？”

  “在你夸赵庆是‘淑人君子’时。”萧明彻面无表情地直视着她。

  那差不多就算听完全程了。

  李凤鸣强忍尴尬，佯装镇定：“既来了，你躲在窗外做什么？正好我有重要的事和你谈，进来说吧。”

  “重要的事，是指乖顺的战开阳，还是眼里有星星的玉方，抑或是酒窝能盛蜜的阿宁？”