“老夫人！爷回来啦——”

  她扯开嗓门，大喊一声。

  谢长庚本欲阻止，迟疑了下，停住，任她喊着跑了进去。

  很快，屋里亮起了灯。

  “庚儿你回了？快进来！”

  伴着一阵起身的响动，谢母的声音从屋里传了出来。

  谢长庚走了进去，脸上露出笑容，扶她坐回到了床沿上。

  谢母看见儿子，十分欢喜，捉住手问他路上的情况，母子叙了几句话，她望了眼门口。

  “慕氏人呢？”

  谢长庚顿了一顿，转头，命秋菊和阿猫都出去。

  “慕氏没回。”

  谢母一怔。“你都去接她了，她怎没随你回？”

  “她自小娇生惯养，到了我们这边，大约水土不服，当时也没和您说，走的时候，其实身子有些不便。故儿子没要她回，让她留在那边，先慢慢调养身子吧。”

  谢母皱眉。“竟是这样！她身子不好，当日怎不和我说？她既叫我婆母，难道我是那种不顾她死活的人？”

  谢长庚没有接话。

  她叹了口气，又小声抱怨：“我就知道！当日她进门，我看她第一眼，那娇滴滴的，身子骨跟风一吹就要倒似的，不是好生养的福相。怎及凤儿……”

  她仿佛忽然想了起来，脸上又露出笑容，笑眯眯地说：“庚儿，娘跟你说个事，凤儿过来了，不晓得你方才见到她没有。我想着，她反正也快是我们家的人，就让她住到你那边去了。你这趟回来，在家多住些天，娘挑个好日子，把凤儿的事给办了，也算是了了我一桩多年的心事。”

  谢长庚道：“娘，我正想和你说这个。慕氏既没回，这事还是再等等，现在不便。戚家二娘，往后也不方便再住那屋。您身子要是好了，就让她回吧。”

  谢母不悦：“这事先前我跟她说过，她自己亲口答应由我做主的！她要是不回，难道让凤儿一直等？凤儿也不小了，都快二十了！等了你多么多年，你还要她再等多久？”

  “阿母，慕氏是正室，这种事，她不在，我们若便将人接进来，于规矩……”

  “我还是你娘呢！”

  谢母打断了儿子的话。

  “我可不管外头什么规矩不规矩的，这里是谢县！我活了大半辈子，还没听过做婆婆的要看儿媳行事的道理！”

  “阿母，你听我说，现在就让人进门，确实不便……”

  谢母定定地注视着儿子。

  “庚儿，娘当初为了生你，磨了三天三夜，一只脚都踏进鬼门关了，总算命大，才熬过那一关。你爹白读了那么多书，功名不中，最后只当了个驿丞，家中能有多少进项？你打小聪明，我为了供你读书，天天纺纱搓麻，盼着你能出人头地，好容易将你养大了，总算看到了点希望，不想你又杀了人！那几年里，我担惊受怕，无依无靠，是戚家照应了我。”

  “你大概早就忘了，但娘却没忘，也不敢忘！那年乡里遭了水灾，凤儿一家带着我逃难，过桥的时候，桥突然被水冲断，连人带车掉进水里。当时我和凤儿的娘都在车里，要不是凤儿抱住桥柱子，死死抓着娘的手不放，娘早就喂鱼去了！娘是活了下来，可凤儿她自己的娘，却就这么没了！”

  “我们谢家，不但欠戚家的恩，还欠她人命！凤儿在我眼里，比我亲女儿还亲！后来知道你在外头自己订了亲事，没法改，只能作罢。让她做小，本就够委屈她了。现在你要是不要她了，我告诉你，娘就不活了！”

  谢母一边说，一边抹着眼泪。

  谢长庚眉头紧锁，迟疑了片刻，起身，跪到了地上，郑重磕头。

  “阿母，是儿子不孝，从小累母亲担惊受怕，如今又令母亲失望至此地步。此事并非儿子不愿，而是如今确实不方便……”

  “有什么不方便的？”

  “阿母长居家中，外头有些事并不知晓。接个人进门，固然是件后宅小事，但不怕一万，只怕万一。万一长沙国慕氏认为是对他们不敬，那便有些麻烦。且儿子如今官做大了，朝廷里，树敌也多，背后不知道多少眼睛在盯着。欲加之罪，何患无辞？此事虽小，若被有心之人抓住大做文章，也是有可能的。”

  谢母有些吃惊，望着儿子的郑重神色，渐渐止泣。

  谢长庚从地上爬了起来。

  “阿母，戚氏对母亲的恩情，儿子怎敢忘？儿子倒是觉得，阿母如今这样的安排委屈她了。并非只有如此才能回报。阿母何妨将她认为义女，往后，倘若儿子能够心想事成，必厚待于她，报她当日救母之恩……”

  他话音未落，门口进来了一人，“噗通”跪在了地上。

  戚灵凤朝着谢母磕头，哽咽道：“老夫人，你对凤儿的好，凤儿感激不尽。倘若因为凤儿惹你母子生隙，那便是我罪该万死！求老夫人千万莫再逼他。明日凤儿便回我兄弟那里去了。”

  谢母急忙过去将她扶起，安慰了一番，转头看向儿子，皱眉：“你看看，凤儿如此懂事，比起你娶的那个慕氏女，谁好谁歹，你自己心里应当有数！凤儿自己既也如此开口，此事先便放着，但人都来了，不好再回她兄弟那里去了，先以我干女儿之名在家里住下来，等那个慕氏女回来了再说！”

  谢长庚不再表态，含含糊糊地唔了几声，说夜深了，让母亲再去歇息，退了出来。

  他回到东厢屋，将门反闩之后，提起行装，走到了柜前，手握住柜门上头的那只门把之时，一顿，忽然想了起来。

  迟疑了下，他慢慢地打开了柜门。

  入目所见，还是和前次一样。

  衣柜里装满女子的衣物。也不知香囊里填的是什么香料，这么久了，幽香依然不减。

  谢长庚的眼前，仿佛又浮现出了那日美人榻上刺痛自己眼目的一幕。

  石榴红裙，轻霞薄绮。

  人前一派高贵，私底下却放荡至此地步，也是匪夷所思。

  他扫了一眼柜中她留下的衣物，便仿佛见到了她那张脸，眼底浮出一缕厌恶之色，“砰”的一声，关了柜门。