利箭离弦，母鹿应声而倒，杨慎之便暂时离开了皇帝，策马向前，去拾那只射伤的母鹿。

  变故就发生在这一瞬。

  草地里忽的蹿出一条小蛇，咬伤了皇帝的马蹄。马儿受了惊，掠起蹄子嘶声长鸣，不断地颠跑起来。

  皇帝来不及攥紧缰绳，眼看着就要从马背上摔了下来。一旦摔下，身体磕上地上尖锐的岩石，非要断了骨头不可！

  “护驾！护驾！”

  伴随着太子的嘶吼，一条修长的身影冲出，张开双臂接住了从马背跌落的皇帝，抱着他在地上就势一滚，躲过了那匹狂马乱踏的蹄子。

  此人正是剑奴。

  有剑奴护着，皇帝并未受伤，只是有些狼狈，发冠乱了，龙袍上都沾满了尘土和落叶，太子和杨慎之忙上前搀扶起皇帝，九公主则一脸心疼地奔向了剑奴。

  皇帝终究是老了，喘着气，将鬓角散落的银发拨开，扶着太子的手颤巍巍站起来。

  剑奴伤得重多了，衣裳被树枝和锐石划破了，隐隐渗出血来，掌心皮肉翻卷，血顺着手肘滴滴淌下，看上去触目惊心。

  “剑奴！”事情比预料中的失控，九公主有些慌了手脚。

  皇帝看着浑身是血的剑奴，问道：“这位勇士，是九公主的护卫？”

  剑奴推开九公主的手，挣扎着下跪，抱拳道：“卑职剑奴罪该万死，让陛下受惊了。”

  “你护驾有功，何罪之有！”皇帝细细咀嚼着他的名字，随即整理好仪容，威严道，“从今往后，朕赐你国姓，改名刘霈，擢右千牛卫，赐千牛刀，专护朕之安危。”

  剑奴猛地抬头。

  杨慎之低声提醒道：“还不快谢恩。”

  剑奴这才伏地磕首，哑声道：“臣，叩谢陛下隆恩。”

  “都怪这畜生扫了兴，扶朕回去罢。”说罢，皇帝又回过头来，望着仍跪在地上的剑奴道，“爱卿不必跪着了，让惜月带你回营帐包扎伤口，养好了伤便来朕身边当值。”

  剑奴道：“是。”

  待皇帝一行人走了，剑奴的视线落在草丛中那条被马蹄踏死的小蛇上，神情隐忍，像是在按捺着怒气。

  那条拇指粗细的蛇，棕褐色，他前不久才见过，就在九公主的荷包里。

  他总算明白，九公主为何要带走那条蛇，为何要急着见皇帝……却原来，她早已计划好了一切。

  她连自己的亲生父亲都能算计，就为了将自己身边的心腹安插到皇帝身边！

  “剑奴……”九公主观摩着他的脸色，声线有一丝不易察觉的忐忑，“你流了好多血，要快些回营帐请大夫。”

  说罢，她从怀中摸出帕子，要给他包扎伤口。

  可剑奴推开了她，自行摇摇晃晃的站了起来。

  “公主满意了？”他手掌颤抖，血淌在草地上，凝成沉重的暗紫色。

  他说：“那可是你父亲！是大炎的皇帝！”

  九公主紧紧地攥着帕子，红唇被她咬得发青。沉默半晌，她忽的抬头，漂亮的眼眸中是一片令人心寒的冷静。

  “我拿他当父亲，他可曾拿我当过女儿？”她嗤笑一声，苍凉道，“是，我是个坏女人，我的心机远远没有我的外表看起来那般单纯，可是我能有什么办法！没有这点心机，我早活不到现在。”

  “我知道你身手不凡，你同天下所有热血男儿一样，有着驰骋沙场、杀敌报国的豪情壮志，那日在东宫门外，我问你想不想建功立业，成为一代良将，你没有回答我，可我光看你的眼神，我就什么都明白了……”

  “我说过，只要是你想要的，我都会想办法给你……”

  闻言，剑奴深深地闭上了眼：“不义之富，我宁可不要。”

  “可我等不及了！”

  九公主忽的提高了音调。她猛地起身，拽住剑奴的衣领，眼眸里是浓得化不开的绝望，“我今年已经十六岁了，父皇急着将我嫁出去，巩固他的皇权地位。我只是一颗棋子，你知道么？”

  说罢，她呼吸颤抖，将额头抵在剑奴的肩窝上，两行清泪瞬间就淌了下来：“我怕我等不到你建功立业，回来请旨娶我的那一天了……”

  纵有千般恶言，万般愤怒，在听到她带着哭腔的话语后，也都是哽在喉中。

  剑奴的喉头滚动，手指颤抖，下意识想要拥抱她，手抬到一半，又无力放下。

  他闭上眼，盖住眸中深沉的痛楚和绝望。

  造化弄人，世间尽是可怜人。

  正此时，一阵阴风撩过，树影婆娑中，几条黑影飞速闪过，朝着溪边的空旷之处悄无声息的潜去。

  剑奴第一时间觉察到了危险的气息，倏地睁开眼，染血的手掌紧紧攥住九公主的手腕，将她拉到自己身后护住。

  那几条黑影的目标显然不是他们俩，很快掠过不见，消失在树影之中。

  寒鸦振翅疾飞，彰显不详的气息。

  九公主望着那几条黑影离去的方向，又想起曾见着徐南风和纪王爷在溪边休憩，混沌的大脑艰难运转，忽的瞪大了眼：“不好了……四哥！”

  第42章 遇刺

  太阳西垂之时, 徐南风估摸着狩猎的人也该回来了，便对纪王道：“时辰差不多了，我们随意去打几只野兔狐狸做做样子, 便回营帐罢。”

  姚江抬头望了眼布满晚霞的天空, 对徐南风道：“王妃先送王爷回去，在下代为狩猎便可。”