如今太子与恒王几乎已到一山难容二虎的地步，按照以往惯例，太子妃与恒王妃必会互别苗头。

  可今日很古怪，太子妃起身凑近皇后，小声说了什么。

  皇后稍愣片刻，赶忙怜爱地拍了拍她的手背，叫她坐下。

  恒王妃大约怕太子妃留在皇后跟前暗讨了什么好，便也道：“母后见谅。儿臣近来颇不耐寒，今日风凉，便也厚着脸皮留在您跟前，不去凑那热闹了。”

  太子妃和恒王妃不参与，李凤鸣这淮王妃往常又只与闻音走得近些，如此一来，平成公主自就成了贵女们簇拥的核心。

  平成公主是齐帝的女儿，只比太子小一岁半，在皇子皇女们中间排行第二。

  她是婕妤所出，齐国的公主又无议政权，成婚后无事可忙，明面上很少出公主府。

  李凤鸣没与她正经打过交道，不知深浅，便不想贸然与她凑太近。

  正当李凤鸣犹豫该不该随大流时，皇后笑道：“咱们二公主帮手多，淮王妃从前又没寻过响春铃，闻音，你多陪着些。”

  闻音乖巧笑应后，紧紧挽住李凤鸣的手出来，小声说：“咱们去人少的那边，我与你说个事。”

  *****

  早前萧明彻去南境轮值都司，李凤鸣独自搬到行宫躲了半年。

  期间闻音随母亲去探望太皇太后几次，都因各种缘故没能与李凤鸣单独说话。

  但她俩的交情颇有君子之风，虽大半年没亲近相处，再见面也并不生疏。

  绕到花林旁侧的幽僻小径，确定四下无人，闻音才贴着李凤鸣的耳畔，压着嗓子神秘兮兮。

  “你道太子妃为何不出来？”

  “我没想明白，”李凤鸣摇头，笑乜她，“你听到什么风声？”

  “前些日子听我表姐说，太子妃小产了。方才太子妃对皇后耳语，大约就是说这个。”

  闻音的表姐就是恒王妃。

  恒王妃这些年对外最重要的事，就是盯着东宫女眷，尤其是太子妃。

  小产对于女子来说毕竟是不幸的伤心事，李凤鸣同情地沉默了片刻。

  走着走着，她脑中闪过一点古怪迷思：“以太子妃的尊荣，小产后理当请御医前往东宫帮助调养。怎么外间一点风声都没有？看皇后方才的模样，好像事先也不知情。”

  大约是年轻辈的男子们也来寻响春铃，闹腾的动静不小，花林深处传来隐约笑语。

  为了方便说悄悄话，两人便就地驻足，挨在一起警惕望着周围。

  “还有，你表姐为何突然与你说这个？”李凤鸣愈发想不通。

  按齐国风俗，闻音算大龄。但她到底是未出阁的姑娘。恒王妃又不是市井妇人，怎会无缘无故与她嚼起太子妃小产的舌根？

  “早前太子试探过我父亲好几次，像是有意纳我进东宫。不过后来他遇刺，就没再提了。”闻音满脸苦闷，以唇抵住她耳畔，声音比先前更小。

  “前些日子我表姐收到风，就随口问了我两句。表姐说太子怕是想换我去坐那太子妃的位置，就这么顺嘴说到太子妃小产的。”

  如今太子膝下已有几位稚龄儿女，但都是庶出。

  按齐国皇律，只有太子妃所出的儿子才有资格被封“皇太孙”。

  太子妃已二十五六，成婚多年却一直无所出。

  眼下好不容易有孕却又不知为何小产，而太子紧跟着就试探闻家有无与东宫联姻的意向，恒王妃怀疑太子妃这小产后身子有大损。

  齐国贵人们在婚姻上门第之见极深，太子妃这位置不是谁都能坐。

  考量德言容功、才能品行都是次要，最重要是其家门出身。

  目前两位太子侧妃以及太子昭训都出自“良进贵”之家，比不得闻家这种世代清贵的真名门。

  闻音低着头，烦躁地踢着脚下碎石。

  “早些年他迎娶太子妃时我还小，本与我无关。后来皇后曾半开玩笑与我母亲提过，想让我成年后进东宫为侧妃。我家里不愿意。”

  谁都清楚，太子这是想通过联姻将闻家真正收为己用。

  但闻家的名声地位摆着，就算有意与皇室联姻，也没有必要委屈自家姑娘做小。

  “好在他对我的长相并不十分满意。再加上我表姐已是恒王妃，皇后和太子大约也有所顾忌，这话没说实，笑笑也就过了。”

  “那他现下是什么意思？太子妃小产伤身，他就又重新盯上你？”李凤鸣拳头都硬了。

  她既为闻音不平，也为太子妃不值。“一国储君就这德行？啧，不干人事。”

  闻音缓缓摇头：“他早前并未与我父亲说太明，方才我说的那些也只是表姐私下随口猜测，做不得准。”

  这是个有分寸的姑娘，不愿给家里惹麻烦，至今没将那捕风捉影的揣测告诉过父母兄长。

  但她实在不愿自己的婚事与东宫有牵扯，生怕恒王妃的猜测最后成真，独自忐忑许久，今日在李凤鸣面前才敢畅所欲言。

  李凤鸣想了想，安抚地捏了捏闻音的脸蛋。“别担心。以你闻家的地位与名声，太子总不至于‘强买强卖’。”

  *****

  毕竟是皇后让她们出来寻响春铃的，一直躲在暗处说小话也不合适。

  诉完苦后，闻音带着李凤鸣往前走，沿途左顾右盼。“通常响春铃都会装在锦囊里，挂在不显眼的地方。”