那年初夏，十七岁的左耀卿同师兄弟们一道前往江州除祟。

  修者们往往自恃身份，超脱世俗。各大门派中，除却大自在殿的佛子慈悲为怀，唯有修仙世家乐于插手凡事。人界若有邪祟出没，最先想到的便是求助于左家。

  恰巧这一年，江州大旱。田地颗粒无收，百姓民不聊生，原本安稳富庶的江南水乡竟成了饿殍遍野的人间炼狱。还有人传言，曾在江州西南边见到了人面巨鸟，那鸟飞过时遮天蔽日，野火燎原，可怕极了。

  “无甚要紧，不过是顒鸟作乱罢了。”左家家主左誉听了，微微一笑。

  听闻世家家主没有出手相助的意思，从人界各地赶来的百姓聚集着跪拜在山门外，苦苦哀求道：“劳您大驾，千万替我们除了这妖物吧！”

  左誉见状有些不耐。修仙世家帮这些没有灵根的凡人除祟并非是为了做善事，而是为了扬名立威。区区顒鸟哪里值得他出手，若让其他门派的掌门人听去了，岂不是平添笑料？

  左誉思定，正欲寻个借口打发这些百姓，却被来人劝住。

  “父亲，让我去吧。”少年身姿挺拔，眸如点漆，恳切道。

  “耀卿。”左誉沉声道：“顒鸟凶猛，不可小觑。你年纪太轻，尚未踏足筑基期，恐怕难以应付。你若真想下山历练一番，不如让昭恒领你去。”

  “父亲，大哥十八岁便能独自降服虎彘，那时他也未及筑基。”听他提起兄长，左耀卿不着痕迹地抿了抿唇，坚定道：“此番我定能取那顒鸟内丹归来，为父亲祝寿。”

  “哈哈哈，好！不亏是我左家儿郎！”左誉闻言抚掌而笑。他膝下只有两位嫡子，长子左昭恒是修仙界年轻一辈的翘楚，自不必说，如今连次子都这般有志气，怎能不教他心中宽慰。

  玉不琢不成器，左誉深谙此理，只叮嘱道：“你已炼出本命剑，想来自保无虞。此行千里，门中子弟任你差遣，切记处事有度，早去早回。”

  左耀卿大喜，当即领命而去。

  *

  此番，一行人轻装简从，御剑而行，不过两日光景便抵达江州。

  左耀卿顺着剑气的指引，很快找到了那妖物的老巢——原先郁郁葱葱的青山早已被蜿蜒的岩浆覆盖，周遭寸草不生、灼热难耐。一眼望去，便知此处妖异。

  古书云：“有鸟焉，其状如袅，人面四目而有耳，其名曰顒，其鸣自号也，见则天下大旱。”那顒鸟正于穴中假寐，骤被惊扰，头部的人面愈发显得狰狞丑陋，叫声尖利刺耳。

  左耀卿提着剑，负着弓，不顾周遭灼烈的火焰，当即与那妖物拼杀起来。

  其余同门的修为尚不及他，到了近前自然有些畏缩，左耀卿却丝毫不惧。

  世家子弟通常以法术见长，可左耀卿的剑术也十分精湛。他生于绮罗，却从不沉湎其中，反倒逼迫自己日日苦练。此番对战，他丝毫不显颓势，竟很快将那顒鸟重伤，几欲逃走。

  “二公子！它要逃！”

  其余人一边大喊，一边捻诀施法，意图阻拦。可惜顒鸟顷刻间便振翅而飞，带起一片浓密火海，将他们尽数掀翻在地。

  想跑？

  左耀卿眸中厉色乍现，招式更加狠辣。缠斗之际，他反手迅速抽出数箭，对准了那张人面，肩腕发力，满弓而射。

  精铁为镞，若木为柄，白乌为羽。此箭有灵，寒芒一掠而过，四支箭矢稳稳地射穿了顒鸟的四目。

  终于，巨鸟一声凄鸣，自天空沉沉坠落而下。

  落地后，它庞大的身躯还在抽搐挣扎。左耀卿看也不看，大步向前，一剑便挖出了它心口内丹。浓稠腥红的血溅了他一身，就连俊逸的面庞上也沾染了许多，他却毫不在意。

  左耀卿望着手中的战利品，唇角微扬，那幅嗜血无情的模样教人看了不寒而栗。

  二公子不动手则已，一破杀戒便满身戾气，真真和朗月清风的大公子不同。有人在心里如此感叹，却也不敢多嘴，都围上去帮忙收拾善后。

  一切比想象中还要顺利。顒鸟既杀，没了担忧，这群热血方刚的少年人自是不肯立刻回宗门去的。

  “……整日在山中修炼，闷都闷死了！听说人界趣事颇多，可供消遣的乐子也多，不如咱们再多留几日吧？”

  “……如此甚好！来时，我见那江州之南的风景奇佳，何不趁此机会前去赏玩一番？倒也不枉我们千里迢迢来此一遭。”

  “……江南水乡，秀丽婉约。眼下正是初夏时节，我自小长在北边，还从未试过泛舟湖上，遍赏芙蕖呢！”

  众人因玩乐之事聊得欢快，左耀卿却始终负着手，一言不发。

  他实在对这些风流雅事无甚兴致，只是若此刻出言阻拦，未免显得太不近人情。这些师兄弟往日便与他关系颇好，何必扫大家的兴。

  左耀卿静静站在一旁，面上毫无波动，可只有他自己知道，此刻心中是多么快活。兄长十八斩虎彘，他十七杀顒鸟。兄长是少年英杰，可他也并不输他。

  那时，他只恍恍惚惚想着自己的心事，丝毫没有意识到，心魔的种子早已种下。

  而这一趟江州之行，便是他躲不开的劫数。

  *

  既如此决定，一行人又转了个方向，朝南面行了半日。

  “‘镜湖叁百里,菡萏发荷花’，诗中景致所言不虚！”兰舟催发，有人迫不及待折了支含苞待放的荷花，感慨道：“可惜咱们来得太早，不能采莲。”